Les més de sis-centes pàgines que conformen aquest llibre ens ofereixen una completíssima i exhaustiva biografia de Jossif Stalin, des del seu naixement fins més enllà de la seva mort, ja que el darrer capítol parla de les revelacions fetes per Nikita Kruschev davant el XX Congrés del Partit Comunista (1956) sobre les depuracions que dugué a terme el tirà rus entre 1936 i 1938.
L'autor —l'advocat i polític Harford Montgomery, nascut a Belfast— va treballar per als serveis d'espionatge durant la II Guerra Mundial. Més tard es va dedicar a l'ensenyament, exercint de professor d'Història i de Dret a Oxford. Com a diputat unionista per l'Ulster, va destacar per defensar l'abolició de la pena de mort i per la campanya per reformar la llei homosexual. És autor de més de 40 llibres.
Per recopilar la informació i el material necessari per a aquesta biografia, Montgomery es va desplaçar fins a deu vegades a l'URSS, on la Biblioteca Lenin de Moscou li oferí la seva col·laboració i les autoritats soviètiques li van permetre visitar els llocs especialment relacionats amb Stalin. Tan sols se li va negar ajuda en la cerca de la tomba de la segona esposa del dictador, al·legant que no era persona d'interès públic.
